Melissa Darville : « Le commerce international ne concerne plus les pays. Il concerne les réseaux. »
Fondatrice, Global AfriCaribbean Network & Shiver Caribbean Franchise LLC
Genèse du Global AfriCaribbean Network
Africa Franchise Forum Magazine — Pouvez-vous nous présenter le Global AfriCaribbean Network avec vos propres mots ? Quand et comment est-il né ?
Melissa Darville — Je l’ai créé parce qu’après plus de dix ans à essayer d’étendre ma propre entreprise de fabrication à l’international, j’ai réalisé que le plus grand obstacle n’était pas d’avoir un produit de qualité. Le plus grand obstacle était de savoir comment franchir les frontières avec succès.
« Il n’y avait pas de pénurie de conférences, d’ateliers ou de conversations sur le commerce international. Ce qui manquait, c’était un soutien pratique qui aide les entrepreneurs à surmonter les véritables obstacles à l’entrée sur de nouveaux marchés. »
Trop souvent, seules les entreprises disposant de ressources financières importantes pouvaient se permettre l’expertise nécessaire pour naviguer dans l’expansion internationale. Je croyais qu’il devait y avoir une meilleure façon.
Le Global AfriCaribbean Network a été créé pour connecter les entrepreneurs aux personnes, aux connaissances, aux relations et aux opportunités nécessaires pour passer des marchés locaux aux marchés internationaux. Notre mission est simple : aider les entrepreneurs à passer moins de temps à chercher des réponses et plus de temps à construire des entreprises internationales prospères.
Le déclic : combler un vide dans le système de soutien
Quel moment personnel ou professionnel vous a convaincue de mener cette initiative ?
Ce n’était pas un moment déterminant. C’était des années à regarder des entrepreneurs talentueux lutter contre les mêmes obstacles auxquels je faisais face.
Je continuais à me poser une question simple : si tant d’organisations existent pour soutenir les entrepreneurs, pourquoi tant d’entre eux sont-ils encore incapables d’entrer avec succès sur les marchés internationaux ?
Plus je faisais des recherches, plus la réponse devenait claire. Le problème n’était pas un manque d’ambition ou de talent. Le problème était que les personnes et les organisations capables d’aider les entrepreneurs travaillaient souvent de manière indépendante au lieu d’agir comme des écosystèmes connectés.
« Je n’ai pas découvert un vide sur le marché. J’ai découvert un vide dans le système de soutien. »
Plutôt que d’attendre que quelqu’un d’autre résolve le problème, j’ai décidé d’apprendre tout ce que je pouvais sur la manière de surmonter ces obstacles, puis de partager ces connaissances avec d’autres.
Le problème spécifique : connecter les pièces isolées
Quel problème spécifique ce réseau tente-t-il de résoudre entre l’Afrique et les Caraïbes ?
L’Afrique et les Caraïbes ont des entrepreneurs talentueux, des produits innovants, des investisseurs, des éducateurs, des prestataires logistiques et des experts en affaires. Le problème n’est pas que ces ressources n’existent pas. Le problème est qu’elles existent souvent de manière isolée.
Le commerce international dépend d’écosystèmes connectés.
Un entrepreneur peut avoir besoin de logistique, de conseils à l’exportation, de financement, de distribution, de marketing, de soutien juridique et de relations de confiance avant de pouvoir entrer avec succès sur un nouveau marché. Si une pièce manque, les progrès s’arrêtent souvent.
« Le Global AfriCaribbean Network existe pour connecter intentionnellement ces pièces. Notre mesure du succès n’est pas le nombre d’entrepreneurs que nous formons. C’est le nombre de ceux qui franchissent avec succès la frontière. »
Différenciation : connecter plutôt que remplacer
En quoi le Global AfriCaribbean Network diffère-t-il des initiatives existantes ?
De nombreuses organisations font déjà un excellent travail dans des domaines tels que le financement, l’exportation, la logistique, l’éducation et le développement des entreprises. Nous n’essayons pas de les remplacer.
Notre rôle est de les connecter.
Nous croyons qu’aucune organisation ne peut résoudre tous les défis auxquels sont confrontés les entrepreneurs. Les affaires internationales nécessitent une collaboration entre de nombreux spécialistes différents travaillant vers un objectif commun.
Nous croyons également que l’entrepreneuriat ne devrait jamais être un parcours solitaire. Parallèlement au soutien pratique aux entreprises, nous avons intentionnellement construit une communauté où les entrepreneurs s’encouragent mutuellement à persévérer, partagent ce qu’ils ont appris et célèbrent les progrès les uns des autres.
« Les connaissances doivent être partagées. Les obstacles doivent être réduits. Le succès doit être multiplié. »
Structure juridique : le modèle à but non lucratif
Quelle est la structure juridique et organisationnelle du réseau ?
Le Global AfriCaribbean Network est une organisation à but non lucratif parce que notre mission est de réduire les obstacles plutôt que d’en tirer profit.
Fait intéressant, ce n’était pas mon plan initial. J’ai d’abord exploré la création d’une coopérative parce que je croyais que les entrepreneurs pouvaient résoudre les problèmes ensemble. Cependant, j’ai découvert que le modèle coopératif était principalement conçu pour l’adhésion locale et l’activité économique nationale. La collaboration internationale que j’envisageais nécessitait une structure capable de connecter les entrepreneurs, les institutions et les organisations à travers plusieurs pays.
Le modèle à but non lucratif nous a donné cette flexibilité.
« La structure juridique n’a jamais été l’objectif. C’était simplement le véhicule. La mission est toujours restée la même. »
Partenaires stratégiques : la contribution avant le titre
Qui sont les autres membres fondateurs ou partenaires stratégiques, tant en Afrique que dans les Caraïbes ?
Une leçon que j’ai apprise tôt est que les personnes motivées par un objectif ont rarement besoin d’un titre pour contribuer.
Pendant la première itération du réseau, nous avons créé de nombreux rôles de leadership et départements. Ce que j’ai découvert, c’est que les titres seuls ne créent pas l’appropriation. Ils peuvent parfois créer du statut au lieu du service.
Aujourd’hui, nous gardons intentionnellement les titres formels au minimum et nous nous concentrons plutôt sur la contribution.
À mesure que notre réseau grandit, nous continuons à construire des relations avec des organisations travaillant dans la franchise, la logistique, le développement de l’exportation, les paiements numériques, l’éducation, l’investissement et l’entrepreneuriat. Des partenariats tels que ceux avec la Senegal Franchise Association, Caribbean Women in Trade et Africa Franchise Forum Magazine continuent de renforcer les ponts que nous construisons entre l’Afrique et les Caraïbes.
« Le caractère crée la confiance. La confiance crée l’opportunité. »
Leadership : créer les conditions du succès
Vous dirigez le concept « in your zone ». Pouvez-vous clarifier votre rôle exact et la portée géographique dont vous êtes responsable ?
Beaucoup de personnes puissantes et douées construisent ce concept bien avant moi. Mon parcours en tant que fondatrice du Global AfriCaribbean Network est de construire des relations, d’identifier des opportunités et de connecter des personnes qui peuvent résoudre des problèmes ensemble.
Je ne vois pas le leadership comme le fait d’être au centre de tout. Je le vois comme la création des conditions pour que les autres réussissent. Mon parcours d’éducatrice a façonné cette philosophie. Ma passion a toujours été d’aider les gens à reconnaître leur potentiel et à développer la confiance nécessaire pour construire quelque chose de significatif.
Bien que je sois basée aux Bahamas, la vision du réseau a toujours dépassé un seul pays. Nous construisons des ponts commerciaux entre l’Afrique et les Caraïbes tout en accueillant la collaboration de notre diaspora mondiale et de nos partenaires du monde entier.
« Le leadership ne consiste pas à être la personne la plus importante de la pièce. Il s’agit d’aider les autres à découvrir leur valeur pour la mission. »
Coordination continentale : respect et confiance
Comment la coordination est-elle organisée avec les homologues sur le continent africain ?
Chaque pays, organisation et entrepreneur apporte des forces, des relations et une expertise uniques. Plutôt que d’essayer de centraliser la prise de décision, nous croyons en la connexion des personnes qui peuvent contribuer de manière significative dans leurs propres domaines de connaissance et d’influence.
La technologie a rendu la collaboration à travers les continents plus facile que jamais. Grâce à la communication en ligne et aux partenariats stratégiques, nous continuons à renforcer les relations tout en respectant l’expérience et le leadership qui existent déjà dans chaque pays.
« Les partenariats internationaux solides sont fondés sur le respect mutuel, un objectif partagé et la confiance. »
Piliers prioritaires : construire l’écosystème
Quels sont les piliers prioritaires du réseau : commerce, franchise, investissement, culture, engagement de la diaspora ?
Notre priorité n’est pas un secteur. Notre priorité est de construire l’écosystème qui rend le commerce international possible.
Le commerce dépend de nombreuses pièces mobiles : logistique, financement, fabrication, franchise, paiements numériques, marketing, éducation, investissement, technologie et relations de confiance. Si une pièce manque, les entreprises ont du mal à se développer au-delà de leurs frontières.
C’est pourquoi notre réseau réunit une expertise de nombreux secteurs différents. Nous ne construisons pas des projets isolés. Nous construisons des écosystèmes connectés où chaque domaine renforce les autres.
Les personnes sont tout aussi importantes. L’entrepreneuriat peut être un parcours solitaire, et nous croyons que le développement des entreprises et le développement personnel vont de pair.
« Le commerce international n’est pas construit par une industrie. Il est construit par des industries connectées. »
La franchise : un levier central
La franchise est centrale dans votre propre parcours avec Shiver Caribbean. Est-elle également un levier central pour le réseau ?
La franchise est l’un des moyens les plus efficaces d’étendre les entreprises prospères tout en créant la propriété locale, l’emploi et les opportunités économiques.
À travers Shiver Caribbean, j’ai appris que la franchise est bien plus que la réplication d’un modèle d’affaires. Elle transfère des connaissances, développe des entrepreneurs, renforce les chaînes d’approvisionnement et crée des opportunités pour de nombreuses entreprises de soutien.
« Une franchise développe une entreprise. Une master franchise développe une économie. »
Je crois également que la diaspora afro-caribéenne est parfaitement placée pour devenir une nouvelle génération de master franchisés parce qu’elle comprend de multiples cultures, maintient des relations de confiance à travers les frontières et peut aider les entreprises à entrer avec succès sur de nouveaux marchés.
Secteurs prometteurs : connecter les industries
Quels secteurs économiques considérez-vous comme les plus prometteurs pour les partenariats Afrique-Caraïbes ?
Il existe d’énormes opportunités dans l’agriculture, la transformation des aliments, le tourisme, la franchise, la logistique, les paiements numériques, les énergies renouvelables, l’éducation, la technologie et les industries créatives.
Plutôt que de choisir un secteur « gagnant », je crois que notre plus grande opportunité réside dans la connexion de ces industries pour qu’elles se renforcent mutuellement.
Par exemple, le tourisme crée une demande de produits fabriqués localement. La fabrication crée des exportations. La logistique déplace ces produits efficacement. Les paiements numériques facilitent le commerce transfrontalier. La franchise aide les entreprises prospères à se développer. Ensemble, elles créent des économies plus fortes.
« La prospérité est créée lorsque les industries cessent de rivaliser pour l’attention et commencent à collaborer pour la croissance. »
Programmes concrets : hubs de production partagés
Le réseau prévoit-il des programmes concrets tels que des missions commerciales, de l’incubation, du financement ou du mentorat ?
Oui, mais notre concentration est toujours sur des résultats pratiques plutôt que sur des activités.
Une initiative qui nous enthousiasme particulièrement est le développement de hubs de production partagés. L’un des plus grands obstacles auxquels sont confrontés les fabricants émergents est le coût de la construction d’installations de production et de l’achat d’équipements avant d’avoir établi un marché stable.
Notre vision est de créer des espaces de fabrication partagés où les marques membres établies, y compris Shiver Caribbean et d’autres, servent d’entreprises ancres tout en mettant à disposition des espaces de production et des équipements gérés professionnellement pour les entrepreneurs émergents.
« Cela réduit le coût d’entrée sur le marché, encourage la collaboration et permet aux entreprises de se concentrer sur le développement de grands produits plutôt que de supporter le fardeau financier complet de la construction de leurs propres installations. »
Cela reflète également l’une de nos valeurs fondamentales : transmettre le succès. À mesure que les entreprises se développent, elles peuvent aider à créer des opportunités pour celles qui viennent après elles en partageant les infrastructures, les connaissances et l’expérience.
« L’infrastructure partagée réduit le coût de l’opportunité. La prospérité est construite lorsque des personnes capables connectent intentionnellement leurs connaissances, leurs ressources et leurs opportunités pour supprimer les obstacles les unes pour les autres. »
Conclusion
Melissa Darville incarne cette nouvelle génération de leaders qui comprennent que le commerce international du XXIe siècle ne se construit pas par l’exportation de produits isolés, mais par la création d’écosystèmes connectés. Son approche — connecter plutôt que remplacer, collaborer plutôt que centraliser, créer les conditions du succès plutôt que contrôler — offre un modèle inspirant pour l’entrepreneuriat panafricain et caribéen.
« Le commerce ne concerne plus simplement les pays. Il concerne les réseaux. Et plus nos réseaux deviennent forts, plus nos économies deviendront fortes ensemble. »
À propos de l’interviewée
Melissa Darville
Fondatrice, Global AfriCaribbean Network NPO & Shiver Caribbean Franchise LLC
Basée aux Bahamas
Interview réalisée par la Rédaction d’Africa Franchise Forum Magazine
© Éditions Prescicom SARL, Abidjan, Côte d’Ivoire
