Unjani Clinics :

Un modèle né d’un déficit de soins.

L’Afrique subsaharienne ne compte que 3 % des agents de santé du monde et consacre moins de 1 % des dépenses mondiales de santé, alors qu’elle porte 25 % de la charge de morbidité.

Ces chiffres sont avancés par les chercheurs qui ont étudié Unjani dans un article du Forum économique mondial. En Afrique du Sud, la tuberculose, le VIH/sida et la Covid-19 ont saturé le système public, avec des salles d’attente surchargées et de longs délais.

La franchise sociale applique les principes du franchisage commercial à un objectif d’impact. Un franchiseur dote des personnes issues de milieux défavorisés d’un concept éprouvé, qu’elles exploitent à leur compte.

Unjani a choisi les infirmières comme franchisées. Les cliniques sont tenues par des infirmières noires, dans des communautés à faible revenu, souvent hors des villes.

Comment le réseau fonctionne?

La structure est hybride. Une organisation à but non lucratif supervise des cliniques indépendantes à but lucratif. Chaque infirmière assume toutes les charges et perçoit tous les revenus de sa clinique. Les prix des consultations sont fixes et décidés par le franchiseur. Des consultations de médecins à distance, soutenues par Intercare, sont aussi disponibles dans les cliniques.

Le montage financier repose sur des entreprises partenaires. Le groupe Motus est présenté comme partenaire fondateur. Mediclinic indique avoir aidé à lancer 19 cliniques et quatre unités mobiles, avec un prêt sans intérêt remboursé par les infirmières sur cinq ans.

Les chiffres : une croissance réelle, mais des données à recouper.

Le réseau a démarré avec six cliniques pilotes et en comptait 54 en 2020, selon une étude de cas de l’INSEAD. Il revendique aujourd’hui plusieurs millions de consultations. Le Forum économique mondial cite plus de 80 000 patients par mois.

La PDG, Lynda Toussaint, évoque pour sa part plus de 150 infirmières-entrepreneures et plus de 680 emplois permanents créés, dans un article de presse locale dont l’année n’est pas précisée dans l’extrait consulté.

La taille du réseau varie selon les sources :

Ces écarts tiennent probablement à des dates de collecte différentes et à la façon de compter, car les cliniques mobiles et les « Health Pods » ne sont pas toujours incluses. Nous n’avons pas pu le confirmer. Les objectifs ont aussi varié : 1 000 cliniques d’ici 2030 dans l’étude de 2020, 650 d’ici 2030 dans une publication de 2022, 600 d’ici fin 2031 dans le contenu partenaire de 2026.

Les réserves et les inconnues.

1. Une tension entre autonomie et mission. Selon l’étude relayée par le Forum économique mondial, les procédures conçues pour garantir l’accessibilité et la qualité ont limité l’autonomie des infirmières. Cela a pu réduire leur motivation et encourager des comportements opportunistes. Unjani y a répondu par un accompagnement de proximité et des espaces d’échange entre infirmières.
2. Un mode de coordination qui pourrait atteindre ses limites. Les mêmes chercheurs jugent que cette « intendance de réseau » pourrait n’être qu’une solution provisoire, car la coordination relationnelle se complique quand le réseau grandit.
3. Une dépendance aux financements d’entreprise. Selon la direction, c’est le financement de développement d’entreprise qui a permis d’atteindre la taille actuelle. La viabilité sans ces apports n’est pas documentée dans les sources consultées.
4. Une fidélité à l’épreuve du temps. Un point positif relevé par l’INSEAD : seules sept infirmières avaient quitté le réseau après leurs cinq ans, au moment de cette publication.
5. Des sources partiellement promotionnelles. Le chiffre de 8 millions de consultations provient d’un contenu partenaire. Nous n’avons pas pu ouvrir le site d’Unjani ni la page de News24, bloquée aux accès automatisés.
6. Un public cible nuancé. Mediclinic décrit des patients actifs mais sans assurance, alors que le Forum économique mondial parle de communautés rurales à faible revenu. Les plus pauvres ne sont donc pas forcément les premiers servis.

D’autres franchises sociales en Afrique.

Unjani n’est pas isolé. Au Kenya, le réseau Tunza, lancé en 2008 par PS Kenya, comptait 329 cliniques privées dans les huit provinces au moment d’une étude de 2016. C’est une franchise « fractionnelle », centrée sur certains services seulement, comme la santé maternelle et infantile et la planification familiale. En Éthiopie, l’Association de planification familiale (FGAE) est passée de 10 cliniques pilotes en 2013 à plus de 300 en 2018, et affirme que ce modèle coûte moins cher que ses cliniques en propre.

Les résultats sont toutefois contrastés. L’étude sur le Kenya note que, pour la contraception, les effets de la franchise sociale restent mitigés. La preuve d’impact varie selon les indicateurs.

Ce que le cas Unjani enseigne à la franchise africaine.

(Cette section relève de l’analyse du magazine, non des faits rapportés.)

1. La franchise n’est pas réservée aux marques commerciales. Elle peut transformer des professionnels qualifiés en chefs d’entreprise locaux, avec un standard commun.
2. L’impact social s’organise. Prix fixes, formation, contrôle de qualité et mentorat sont des outils de franchisage, mis ici au service de l’accès aux soins.
3. Le capital de départ est la clé. Le couplage subvention-prêt montre comment des entreprises et des donateurs peuvent financer l’installation sans fermer la porte aux profils modestes.
4. La BAL et Unjani se complètent. L’une vend des places à des investisseurs, l’autre finance des indépendantes. Le point commun est un cadre de marque qui rassure l’investissement local et transfère du savoir-faire.

Pour les décideurs et entrepreneurs africains, les secteurs où cette logique pourrait s’appliquer sont nombreux : santé, éducation, assainissement, services agricoles.

Sources consultées

Forum économique mondial (avril 2026), Journal of Organization Design et Business & Society (études sur Unjani), INSEAD Knowledge et INSEAD Publishing, NYU Abu Dhabi, Mediclinic Southern Africa et Bizcommunity, The Citizen, News24 (contenu partenaire, via extrait), BMC Health Services Research et Health Policy and Planning (Kenya), IPPF Afrique (Éthiopie), Devex.